永川王自顾自地拒绝了小皇子的回答，而一向温和柔软的小皇子竟然也没有让步分毫。
江子离知道，他的心上人没有拒绝他，可给出的答案却更为残酷：我也爱你，但我们之间不会有结果。
江子离最善于把不可能的东西变成可能，付出一些代价而已。身份又怎样？前朝皇子又怎样？他可以给他一个新的名衔……大不了，大不了他江子离找几个靠谱的继位者，把这国家一股脑扔给他们，总归可以吧？
那个名分，那个座位，对他来说一点都不重要。
但小皇子却不这么认为。
只有你，在未来十年甚至二十年内，只有你可以支撑起这个摇摇欲坠的国家。因为是你举起了旗帜，是你让百姓看到了另一种可能。他们信任你，所以你要站出来，成为合格的君王，勇敢地回应他们的期冀。
那也不代表……我就得失去你。
可是子离，我为太子杀人无数，他若倒台，我亦自身难保……你若是护我，也会惹得满身污泥。
江子离没有接受这个答案。那次同游，二人最终不欢而散。
而这个春天，也是大梁帝国的强弩之末。
顺德二十四年，皇帝疾病缠身，久卧病榻，操持国事的人实则已是太子及其幕僚了。
在即位的二十四年里，顺德帝软弱可欺，任人唯亲，缺乏政治才能，不曾有过什么宏伟功绩。当然，这也不能全然怪他——这个根系庞大的帝国，其实在交到他手上之前，便已是摇摇欲坠了。而凭他一个被禁锢在三寸龙床上的傀儡，又怎能改变这一切呢？
瘟疫、饥荒、重税、繁重的徭役或是边陲的战事，这条流淌三百二十四年的长河，大梁历史中每一朵不值一提的浪花，十八代皇帝朱笔批下的每一个字，对于彼时天下的百姓而言，或许都是足以溺毙他们的洪流。
这就是封建王朝，三百二十四年不过又是一个悲剧的重演。在歌舞升平的年代，人们中幸运的那部分也许可以浮上来，换口气，但是最终，也会溺亡在下一个暴戾愚昧的国君手里。
这三年尤为难熬。顺德帝一病不起，暴虐贪婪的太子接过了大梁的权柄，为了青史留名，太子决定兴建一座史无前例的大型宫殿群，所以他加重赋税，强征青年男子充作劳工。
建造一座奇观，远比拯救一个危亡的帝国更加容易。田间地头再也看不见劳作的人了，锄头倒在草屋旁，老黄牛被拖走宰杀，稻田里野草疯长。农屋里的瘦得皮包骨头的老弱病残，抖光了兜里的钱，也买不来一袋糙米。
没人劳作，自然也没有收成，粮食越来越少，价格越来越高，人们掏不出一分钱——百姓们在易子而食却还是饿死的时候，心里对这个朝代的最后一点希望，终于也一同破灭了。
很多人不说，但很多人都在翘首以盼。或许永川王自己都不知道，那个推翻顺德帝和太子的大胆决定，也是多少人梦寐以求的东西。
这两年来，小皇子利用太子的资源和自己的微妙身份，一直暗中为大帝打点上下，疏通人脉，终于在朝中拉拢了一批规模不小的文官武将。这批人或许是出于救国救民的仁心，或许是因为对当权者横行跋扈的不满，总而言之，他们时常借着歌舞宴饮之由，在小皇子京城中的私宅密会。
小皇子今年21岁。
他自幼生长在高墙森森的深宫之中，明明权力触手可及，小皇子却对朝野漠不关心，儿时便常常翘掉午课，偷溜出宫玩耍。
小皇子跟母亲德妃关系很好，年幼时常与宫中侍女打闹，偷溜出宫也是去茶馆吃点心、去琴楼听曲。太傅常骂他“无有远志，空与女流之辈厮混”，小皇子不以为然。
他不懂那些所谓的“远志”，不知道太傅为何总以一种轻蔑鄙夷的态度提及他的朋友们。他只知道，这个自视甚高的太傅并不比母亲睿智，那些所谓的王公贵族也并不比他认识的侍女姐姐聪慧——与其说是鄙夷，不如说，那个长胡子皱皮耷拉的太傅其实是在害怕她们。为什么呢？小皇子不明白。
所以，即便回来要被太傅打手心、罚跪，小皇子也从来都是“知错不改”，每逢天气晴朗，必乔装翻出宫墙，驾一匹轻骑，往茶馆曲楼飞奔而去。也就是在他16岁那年，他第一次在“春雨轩”遇见了永川王。
那次于茶馆亮出玉佩后，屡次三番翘课出宫、还在茶肆抛头露面的小皇子毫无疑问遭到了太傅的责罚，顺德帝亦闻此事，一怒之下，罚他在太和殿前跪四个时辰。好在有母亲德妃为他苦苦求情，顺德帝念在春蒐大庆，让他只需在宫中抄录功课，此事便罢了。
如今五年过去，时局已然大变。彼时罚小皇子跪四个时辰的人，已久病不起，吐不出一个字来了；而那个迂腐呆板的太傅，也因指摘太子篡权夺位谋害亲父，为愤怒的太子所下令处死——那杯毒酒，正是小皇子亲手为他端上的。
看着茶盘里精致的酒盅，太傅叹了口气，殿下，您是不是恨我？
此时此刻，小皇子端着茶盘的手微微颤抖，道：太傅何出此言？
当年我贬损你，罚跪、责打手心更不下百次……你是不是恨我，恨我不该责罚你，恨我总是训斥你？
小皇子张了张嘴，不……
可我没有错！太傅愤恨道，明明，明明一千多年来皆是如此，我们废寝忘食、夜以继日地研习传授礼乐书数，不就是为了令皇宗朝臣循礼守法，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，使天下不至于礼崩乐坏么？
但为什么到头来……太子还是选择了夺权篡位？
老人的声音颤抖着。
当今圣上本不该如此短寿，谁不知道是太子投毒谋害亲父——此等忤逆伦常之徒，竟也是这套礼法筛选之下的佼佼者！
时至今日，是我错了吗？是祖宗的规矩错了吗？六十八年来，我信奉的一切难道都是错的吗？
小皇子不知道怎么回答，他放下茶盘，跪坐在太傅面前，低声说，老师，我不恨您，我只是觉得很惋惜。
惋惜？太傅冷笑，惋惜我没同你一样，成为太子的贼党么？
不，不是的。小皇子看着这个垂暮老人的眼睛，轻声说，我惋惜的是，您一直对第三条道视而不见。
这世上也许并不只有循礼守法和忤逆伦常两条路可走。可惜，在您当年对那些姑娘们出言不逊时，在您唾弃街上那些乞讨嚎哭、衣不蔽体的难民时，在您对永川王的旗帜嗤之以鼻时，您就再也没有选择那条道路的机会了。
太傅瞪大了眼睛，苍老的皮肤堆叠成皱纹，你……燕王，你……
你竟然跟那个逆贼江回是一伙的？！
太傅吼出这句话，怒急攻心，“哇”地呕出一口黑血，竟然活活气死了。
他至死也未曾醒悟。
小皇子心如死灰，沉默地注视着老师的尸体。他此番前来，本不应明说这些，但他心中仍对老师抱有一丝希冀，期盼他醒悟，期盼他认清这个无可救药的王朝。但他没有。
片刻后，小皇子动了，他将老师尚且温热的躯体扶起来，把那杯毒酒灌进老人的嘴里。
老师，再见了。小皇子喃喃道。
末了，小皇子将现场处理成太傅服毒自尽的模样，最后便整顿衣襟，迈步向监牢外走去。
他刚转身便是一惊——太子正站在铁栅门外，面无表情地看着他。
他听到了多少？小皇子暗自握紧拳头。
十四弟。
太子露出一个冰冷的笑容，走上前，将手抚上小皇子的衣襟，为他细细整理。
若没有你替我分忧，我该如何是好？
太子比小皇子矮些。小皇子低头看着皇兄晦暗不明的脸色，额前渗出冷汗，不得不将颤抖的手背在身后，掩饰自己的慌乱。
德妃娘娘——想来亦以你为傲罢。
小皇子听出他话里的威胁，浑身一颤，咬牙跪倒在地：臣弟愿为大哥效犬马之劳。
那便好。太子顺势拍了拍他的肩，却没叫他起身。在我众皇弟中，就属你最为能干，我心头尚有一桩隐忧，便交与你来做。
小皇子不详感陡生。
为我除掉江回。
小皇子惊惧万分，连忙道：大哥，如此重任，臣弟怕不能胜任。江回那厮狡诈非常，两年前那次刺杀，便不慎叫他逃了，这回若是再打草惊蛇……
不会的，太子脸上再无笑意，萧柏舟，我知道两年前是谁给他通风报的信。
小皇子呆在原地。
“刷啦”一声，太子抽出腰间配件，锋刃银光闪烁，开过刃的冷铁抵在小皇子颈间。
我什么都知道，十四弟，你私通逆贼，念在你我血浓于水，我没有即刻处死你。现在，本王再给你一次机会——杀掉江回，我便可以既往不咎，放你和你母亲一条生路。
昏暗阴湿、弥漫着血腥味的地牢里，小皇子跪在太子面前，垂着头，苍白而脆弱的脖颈暴露在锋利的剑下。
剑刃又贴近了些，在小皇子侧颈上压出一道血痕，那种寒入骨髓的冰凉叫他不由得咽了口唾沫。
但若是……太子徐徐道，江回没有死……
那我便不得不忍痛割爱，割下你们母子这两个逆臣反贼的脑袋了。