陆玉寻从白君印房里出来，很快便平复心绪，走进自己的书房。
她还有更重要的事情需要处理。
书桌上放着一台黑色胶木拨号电话，用起来比手摇机方便不少，价格不菲，是陆玉寻先前特意托人置办的。
她决定亲自给刘老板打电话，重约时间见面。
陆玉寻刚在书桌前坐下，电话铃就响了。她有些意外，便随手接起来，等对方说话。
对面是一个中年男人，语速快而急，火烧火燎道：
“我是诚信绢厂的刘建业，找陆玉寻陆老板。这是她的电话吗？”
没想到刘老板居然先打过来了。陆玉寻心中一沉，知道收购春茧的事定然起了变数。
“是我。“陆玉寻道，“出什么事了？”
“陆老板！我刚打电话到清苑那边去问，几个大厂的茧子全让人扫空了！“刘老板音量愈来愈高，语气惊慌，“那人出到六毛五一斤，还是现款现结！六毛五！您知道现在市价才五毛啊！”
不出所料。
六毛五一斤，足足比市面高了三成。
最简单的方法就是抬价反杀，以解她和刘老板的燃眉之急——但如此为之，治标不治本，如果对面再加价，两方要竞价到何时去？
更关键的是——
陆玉寻道：“别急，有打听到是谁么？”
她们不是头一回在清苑收购茧子。这明明是桩板上钉钉的生意——刘老板早对清苑的行情知根知底，哪家厂子茧质好，哪个牙行佣金公道，价码谈妥，日子定下，对方就心照不宣地给他留着，年年如此，从没出过岔子。
今年这批货，按理说也该是她们的。可这回，刘老板居然连抢的机会都没捞着，人家直接端着现大洋，把他的那份抢走了。
可这到底也不是片蓝海。绢厂已经饱和，没有多余的蛋糕再供人分一杯羹，更何况收完茧子还得缫丝、织造，得打点销路，哪一样不要钱？买茧就六毛五一斤，还要工钱运费和杂七杂八的支出，最后能赚几个子？
既然这人不是来做生意的，那——
就是来砸场子的。
“问了，茧行那边的老板没联系上，店里的伙计只说是个天津口音的，拿的是整箱整箱的大洋。“刘老板犹豫片刻，叹了口气，“陆老板，这怕不是冲咱俩来的啊。”
天津口音……
陆玉寻忽然想到一个人。
就在此时，陆宅门前的电铃响了。这黄铜铃铛嵌在门柱里，清脆急促的铃声带着整栋别墅一起，颤颤巍巍地震动。随后是汽车熄火的声音，车门开合，老式皮鞋踩过三合土铺就的前庭，发出沉闷的声响。
陆玉寻仍坐在书房，并不准备起身迎接这不请自来、不怀好意的客人。管家的敲了三下书房的门，半躬下身子，道：
“老板，是朱兴和朱老板来了。”
陆玉寻冷笑一声。
不出所料。
天津口音，北平财贾，还托人向她讨过白君印——被她矢口拒绝。
……果然是朱兴和。
陆玉寻从书房里出来时，朱兴和已在客厅落座了。陈管家为他斟了一壶碧螺春，茶汤嫩绿明亮，茶香清甜，朱兴和不紧不慢，一口一口细细抿着。
陆玉寻在沙发上坐下，将肘弯搭在两侧的红木扶手上，顺势抚平西装边角处的褶皱。管家为她端来茶盅，被她摆手拒绝了。
她并不打算把这场谈话变成一场持久战。
朱兴和今年四十上下，天津人，十年前来到北平。他早年间在天津租界里做洋布批发生意起家，后来北上北平，恰逢城中大兴土木，便把手伸向房地产——东城有几排铺面是他的产业，坐地抽租，稳赚不赔。
朱兴和额前光溜溜的，头发尽数往脑后梳去，其上还抹了头油，露出一个饱满精明的额头。
他眼睛不大，眼袋和眼角层层叠叠的皱纹更显出那双倒三角眼的锋利和凶狠；他的嘴唇也很薄，像两扇刀片，仿佛菜市口的一把砍刀，上下相碰时，总要落下一个血淋淋的脑袋才罢休的。
陆玉寻是近几年发家的新贵，且生意上同他从无交集，井水不犯河水，也就在几场酒会上见过，说两句不痛不痒的寒暄罢了。
她猜到二人会有交锋的一天，但没想到会来的这么快。
陆玉寻靠在沙发软包上，开门见山，不无阴阳怪气道：“今日刮的是什么风，竟把朱老板吹来了？”
朱兴和笑了笑，便从长衫内袋里掏出一根金条，轻轻搁在红木桌案上。
“陆老板是个聪明人，鄙人便不好拐弯抹角了。“他道，“我此番前来，确有要事相商，微薄心意，不足挂齿，还请老板收下这见面礼吧。”
陆玉寻阴沉着脸看他。
朱兴和可没有慷慨大方的美名，此番无事献殷勤，非奸即盗。她在心里飞快地过了一遍，并不记得自己犯了他的财路。
……总不至于真是为白君印来的吧？
她没碰那根金条，只道：
“朱老板不妨直说。”
朱兴和咧开嘴，恰时地笑了几声，压低了声音。
“我先前派人送过信帖的。”
“在下仰慕秋棠先生已久，听闻如今秋棠在贵府上歇着，在下便厚着脸皮来献些薄礼，聊表心意。“朱兴和道，“乔迁宴上缺个压轴的，想请秋棠先生赏脸，唱一出。礼轻情意重，还望陆老板成全。”
朱兴和言辞恳切，仿佛真是爱戏如命，叫人挑不出错处——可陆玉寻知道，朱老板说是爱戏，其实无非也只是贪图秋棠的容貌，和一点对于男伎猎艳尝鲜的心思罢了。
可即便是来猎艳尝鲜，他后院的姨太太加起来少说也有五六个，身边蝶燕成群，不像是那种能为谁一掷千金，甚至花上如此这般多心思的人。
更何况，朱兴和还没提到最关键的东西。
“看来朱老板真是个戏痴，“她装模作样地叹惋了两句，冷笑道，“三番五次来求请秋棠不说，还截胡了我在清苑的茧子，真可谓是威逼利诱。”
朱兴和被她当面点出，仍旧不动声色，笑道：“要跟陆老板这种聪明人做生意，朱某不得不多做准备哪。”
他也不再卖关子：“若是陆老板将秋棠交与我，那批春茧，连同信帖中写定的其他礼金，便径直送与你，不收一分钱——”
“但您若是不肯，我也只好将春茧留下。“朱兴和眯起眼，“此外，我丑话说在前头，陆老板，您那几间商铺的货，是从大连来的吧？”
“您说巧不巧——那边关口的人，朱某恰好认得几个。”
陆玉寻眉头紧皱。
李妈正在收拾庭廊，正埋头拖地时，突然听见一阵窸窸窣窣的声响。她一扭头，便看见白君印正弯着腰，扒在客厅门口的侧墙旁偷听。
李妈惊道：“你……”
李妈以为他还在房里昏睡，不料想他居然下了床，还轻手轻脚地下楼，一路摸来客厅，呆在这里偷听。
白君印本来也是个四肢健全的人，可她看见他下楼，仿佛见一个花瓶突然挪了位置，一个玩偶突然自己动了一般，怪异非常。
白君印急忙“嘘”了声，李妈放下拖布，也凑过去偷听。只听陆玉寻说：
“朱老板客气，如此小事，倒劳动您亲自跑一趟。”
陆玉寻继而笑道：“秋棠只是在敝处稍作歇息，朱老板要请他去唱曲，我若拦着，反倒显得我不通人情了。”
这便是要同意的意思了。白君印脸色煞白，李妈的心也揪起来。